نقص العمالة الزراعية في الولايات المتحدة
المؤلف: ليزلي سايكس ، مدير الزراعة المستدامة
يعد تناقص المعروض من العمالة الزراعية أحد أكثر القضايا تهديدا التي تؤثر على صناعة المنتجات الطازجة في بلادنا ، وهو قطاع يعتمد إلى حد كبير على العمالة لحصاد وتعبئة الفواكه والخضروات الحساسة. اعتبارا من العام الماضي ، فقد ما يقدر بنحو 3.1 مليار دولار في دخل المزارع بسبب نقص العمالة وفقا لتقرير عام 2015 الصادر عن الشراكة من أجل اقتصاد أمريكي جديد.
في وقت سابق من هذا الشهر، قضيت ثلاثة أيام في العاصمة في مؤتمر واشنطن المتحدة الطازجة، حيث كانت هذه المشكلة موضوعا ساخنا للمناقشة. كان قلق الصناعة واضحا: مع وجود مثل هذا الجزء الكبير من القوى العاملة الزراعية المكونة من عمال غير مسجلين ، والحملة على الهجرة غير الشرعية ، وعدد أقل من المهاجرين من المكسيك القادمين إلى الولايات المتحدة ، والمأزق السياسي بشأن إصلاح الهجرة والطريق إلى المواطنة ، وبرنامج واحد فقط للعمال الضيوف القانونيين ، لم يترك المنتجون الزراعيون في أمتنا سوى خيارات قليلة. وهذا يضع ضغطا متزايدا على المنتجين الذين يعتمدون على قوة عاملة ثابتة كل موسم لإدخال المنتج في الصناديق وعلى أرفف متاجر البقالة.
بالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن يؤدي الوضع ، في بعض الحالات ، إلى تعقيد التقدم في مجال ممارسات العمل المسؤولة. على سبيل المثال ، يمكن أن يؤدي الاعتماد المتزايد على مقاولي العمل الزراعي (FLCs) للحصول على عمالة زراعية كافية إلى نقص المساءلة. (علمت في العاصمة أن ما يقدر بنحو 50 في المائة من عمال المزارع في كاليفورنيا يعملون لدى FLC). علاوة على ذلك، فإن العمال الذين يفتقرون إلى الوثائق المناسبة هم أقل قدرة على معالجة انتهاكات حقوق العمال. ويعني ضغط العمالة اعتمادا أكبر على العمالة الزراعية في متناول اليد ، مما يؤدي إلى زيادة خطر إخضاع العمال لساعات عمل غير معقولة.
ومن ناحية أخرى، أدت المنافسة المتزايدة في بعض الحالات إلى تحول في نهج توظيف العمال. كما ورد في هذا المقال من قبل صحيفة وول ستريت جورنال ، تصف المزارع الجهود المبذولة لجذب الموظفين من خلال رفع الأجور وتقديم مزايا إضافية (ويبلغ العمال عن الانتقال من مزرعة إلى أخرى ، والسعي للحصول على أجور أعلى في المزارع القريبة). يعتقد مؤيدو مشروع قانون كاليفورنيا الذي تم تمريره حديثا ، والذي يمنح العمال الزراعيين الحق في تحصيل أجر العمل الإضافي بعد 40 ساعة في الأسبوع ، أن زيادة الأجور ستزيد من الدافع لأشخاص جدد للانضمام إلى القوى العاملة الزراعية.
في الوقت الحالي ، تطالب المزارع بموارد العمل خلال مواسم الذروة. شهد برنامج العمال الضيوف القانوني الوحيد في بلادنا ، H2-A ، زيادة تقارب ثلاثة أضعاف على مدى السنوات الست الماضية. ومع ذلك ، فإن المشاركين الذين يقدر عددهم ب 150,000 في هذا البرنامج ليسوا سوى جزء صغير من 2.1 مليون عامل مزرعة في جميع أنحاء البلاد ، كما علمت أثناء التحضير لمسيرة United Fresh السنوية في الكابيتول هيل. لا يمكن لوزارة العمل الأمريكية التعامل مع ذروة التطبيق الحالية أو نمو البرنامج المستقبلي دون زيادة كبيرة في الموارد لإدارة متطلبات البرنامج وإنفاذها.
H2-A هو خيار مفيد لتلك المزارع الراغبة في القفز عبر أطواق متعددة لجعل البرنامج يعمل. من خلال تجربتنا في الحصول على الشهادات في SCS ، رأينا البرنامج قيد التنفيذ. من أجل المشاركة ، يجب أن تفي إدارة العمل والأجر مقابل العمل والإسكان الذي يوفره العمال وحفظ السجلات بمعايير محددة. يجب على المنتجين أيضا دفع تكاليف النقل من بلدان العمال الأصلية إلى موقع العمل. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون المنتجون قادرين على إثبات أنهم لا يستطيعون العثور على عاملات منازل قبل توظيف عمال ضيوف مؤقتين.
تلعب شهادة الطرف الثالث دورا مهما في توصيل جهود المنتجين لتنفيذ ممارسات العمل المسؤولة. على سبيل المثال ، يعالج برنامج شهادة النمو المستدام التابع لشركة SCS الجوانب البيئية والعمالية والاقتصادية للاستدامة. من خلال عملية التدقيق ، تتحقق SCS من صحة أفضل الممارسات المتعلقة بالأجور والمزايا ، وساعات العمل ، والتدريب ، وظروف السكن ، والصحة والسلامة المهنية ، والتأهب للطوارئ. لا تعالج الشهادة بشكل مباشر الحاجة الماسة لإصلاح الهجرة ، أو نقص الموارد المتاحة لبرنامج العمال الضيوف في أمتنا ، ولكنها يمكن أن تساعد المنتجين على تحديد الثغرات وتحسين سياساتهم وممارساتهم وتقديم مطالبة تم التحقق منها بشكل مستقل حول ظروف العمل الأخلاقية في مزارعهم.
للاستفسار أو التعليقات: اتصل بنا اليوم.
ليزلي سايكس هي مديرة SCS Global Servicesبرامج شهادات نمت بشكل مستدام و Veriflora®. قبل انضمامها إلى SCS ، قدمت خدمات استشارية لأبحاث السوق وتطوير الأعمال لشركات الإنتاج الزراعي في أريزونا وأمريكا الوسطى ، وعملت في منظمة Red Tomato غير الربحية ومقرها بوسطن ، حيث دعمت التطوير الاستراتيجي لمبادرات التوريد المسؤولة للمنتجات الطازجة. ليزلي حاصلة على درجة الماجستير في العلوم والسياسات الزراعية والبيئية من جامعة تافتس.