حماية التربة: شريان الحياة للزراعة

لقد كانت سنة رائعة لمزارعي الغرب الأوسط وقد أدت أسوأ فيضانات منذ "الطوفان العظيم" في عام 1993 إلى تعطيل موسم النمو في جميع أنحاء المنطقة.

أعيش في سانت لويس ، وأنا على دراية تامة بتدفق المياه عبر قلب أمريكا. نحن عند التقاء أطول نهرين في البلاد ، ميسوري وميسيسيبي [USGS]. سوف يتدفق هطول الأمطار في أي من اثنتي عشرة ولاية في الغرب الأوسط وأجزاء من كندا في نهاية المطاف من سانت لويس. نحن فخورون بأن يطلق علينا اسم River City ، ولكن في سنوات مثل هذه ، يمكن أن يكون الاسم نقمة أكثر من كونه نعمة. عندما فاض النهران على ضفتيهما في الربيع الماضي ، كان من الواضح أن المزارعين في المنبع كانوا يواجهون صعوبة في ذلك.

في الآونة الأخيرة ، حددت وزارة الزراعة الأمريكية تأثير الفيضان عندما أصدرت أرقاما أولية على فدان النباتات الممنوع لهذا الموسم. الأرقام مذهلة: أكثر من 19 مليون فدان (حوالي 29000 ميل مربع) لم تزرع هذا العام ، وهي أعلى مساحة مسجلة. إنها مساحة من الأرض تكاد تكون كبيرة جدا بحيث لا يمكن تصويرها ، تقريبا بحجم ولاية كارولينا الجنوبية. غمرت المياه العديد من الحقول بحيث لا يمكن زراعتها ، وحتى من بين تلك التي كانت صالحة للعمل ، فشل ما يقرب من 1 مليون فدان بعد الزراعة. أخيرا ، 8.66٪ من مساحات الذرة وفول الصويا والقمح الأمريكية إما لم تزرع أو فشلت بعد الزراعة هذا العام.

في حين أن هذه الأرقام هي تسجيل أرقام قياسية ، والفروق الدقيقة هنا تستحق الاستكشاف. ليس فقط 19 مليون فدان لم تزرع، ولكن علاوة على ذلك، لم تزرع المحاصيل التي لم تحصل على الأرض في الوقت المحدد. وخلال هذا الطوفان من ذوبان الثلوج وعواصف الربيع، كانت الحقول قاحلة إلى حد كبير لأن المزارعين لم يتمكنوا من العمل على الأرض خلال موسم زراعة الربيع. هذا هو كمية هائلة من الأراضي مع أي شيء لعقد التربة في مكان في خضم الغمر التاريخي. لم أجد أرقاما صعبة، لكن لا بد أن جولة الإعادة كانت على نطاق لا يحصى تقريبا.

فقدان الأرض
هذا الجريان السطحي له العديد من الآثار. تلوث المجاري المائية بتلوث المغذيات الزراعية له آثار في جميع أنحاء البلاد ، من النترات المسببة للسرطان في مياه الشرب في الغرب الأوسط [ EWG ] وتكاثر الطحالب في جميع الولايات الأمريكية ال 50 [US EPA] ، إلى منطقة ميتة متزايدة باستمرار في خليج المكسيك.

بعيدا عن قضايا المياه ، فإن تربتنا السطحية في حالة سيئة للغاية. التربة هي شريان الحياة للزراعة ، وممارسات الإنتاج التقليدية غير مجهزة بشكل جيد للحفاظ على هذا المورد الثمين واستعادته. تحتوي التربة السطحية الصحية على مستوى أعلى من المواد العضوية التي تخفف من تغير المناخ عن طريق تخزين الكربون ، وزيادة خصوبة المحاصيل ، وتحسين المرونة من خلال تخفيف آثار كل من الفيضانات والجفاف. إنها أشياء سحرية. لسوء الحظ ، كما أفاد الصندوق العالمي للحياة البرية ، فقدت الأرض أكثر من نصف تربتها السطحية في السنوات ال 150 الماضية ، ويمكن أن يعزى الكثير من هذه الخسارة مباشرة إلى ممارسات الإنتاج في الزراعة الحديثة. 

وهذا أمر بالغ الأهمية لأنه مع تدهور التربة السطحية وتناقص إنتاجيتها، فإن الحكمة التقليدية هي مضاعفة الممارسة الزراعية القياسية. المزيد من المدخلات الكيميائية. المزيد من الحرث. المزيد من جولة الإعادة. وأكثر من نفس النهج التي جعلتنا غير مستعدين للتكيف مع مناخ متغير. إنها حلقة ردود فعل سلبية تتطلب تغييرا منهجيا ، وكل ذلك يأتي إلى التربة.

أسباب الأمل
واستشرافا للمستقبل، نحتاج إلى إيجاد سبل لجعل أراضينا الزراعية أكثر مرونة، بل وتحويل أراضينا إلى بالوعات كربون أكثر نشاطا للمساعدة في حل مشكلة تغير المناخ. لحسن الحظ، لدينا بالفعل الأدوات في الزراعة التي نحتاجها لإنقاذ تربتنا. في مقالتي القادمة، سأسلط الضوء على بعض المبادرات التي تثيرني، وتجعلني متفائلا.