القضية هي إزالة الغابات "هنا في ريفر سيتي"

لطالما كانت إزالة الغابات موضوعًا بارزًا في الأدبيات العلمية والمتخصصة، كما أصبحت تظهر بشكل متزايد في الصحافة الشعبية خلال السنوات الأخيرة. ومع ذلك، وعلى الرغم من خطر الإفراط في التبسيط، فقد كان التركيز فيما يتعلق بإزالة الغابات، ولا يزال إلى حد كبير، منصبًا على الظروف خارج الولايات المتحدة. ولأسباب وجيهة، تركز القلق بشأن إزالة الغابات بشكل كبير على الأماكن البعيدة، ولا سيما الغابات الاستوائية المطيرة مثل غابات الأمازون البرازيلية وغابات إندونيسيا. لا أقترح بأي حال من الأحوال أن الجهود الرامية إلى وقف وعكس اتجاه إزالة الغابات في هذه المناطق من العالم هي جهود في غير محلها أو غير جديرة بالاهتمام. ومن الواضح أن الحد من المزيد من تدمير الغابات الاستوائية المطيرة، واستعادة المناطق التي تمت إزالة الغابات منها، هو واجب بيئي وأخلاقي.

لكنني أعتقد أن الوقت قد حان لكي تنظر المهن المتعلقة بالموارد الطبيعية والهيئات الحكومية والمنظمات غير الحكومية والجمهور العام إلى ما يحدث في غرب الولايات المتحدة من حرائق غابات تدمر الغابات بأكملها، والتي تبلغ أبعادًا وشدة وتكرارًا غير مسبوقين، باعتبارها جبهة جديدة لإزالة الغابات، لا تقل خطورة عن نظيراتها في المناطق الاستوائية. لم يعد هناك جدل الآن على أن تزايد تواتر وشدة حرائق الغابات في غرب الولايات المتحدة هو مظهر من مظاهر أنماط الجفاف الناجمة عن تغير المناخ (أي المستمرة)، والتي تفاقمت بسبب أكثر من قرن من مكافحة حرائق الغابات بشكل صارم وناجح، وزادت تعقيدًا بسبب "التحضر الفرعي" الذي يبدو أنه لا مفر منه للأراضي البرية.

في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة، تتزايد حرائق الغابات من حيث تواترها وحجمها وشدتها. ومن منظور زمني بشري، فإن أكبر هذه الحرائق وأكثرها شدة (والتي كان هناك الكثير منها وما زال هناك المزيد) تؤدي إلى فقدان الغطاء الحرجي الذي يمكن اعتباره فعليًا دائمًا. أي أننا نمر بفترة زمنية وظروف تؤدي فيها حرائق الغابات في غرب الولايات المتحدة إلى فقدان الغطاء الحرجي، وقد يستغرق استعادة الغابات إلى حالتها قبل الحريق قرونًا (أي إزالة الغابات فعليًا). وبالتأكيد لا يقتصر الطابع الدائم الفعلي للتغير في الغطاء النباتي الناجم عن حرائق الغابات على نوع واحد من الغطاء الحرجي أو منطقة إدارية واحدة. ففي جميع أنحاء المساحات الشاسعة من أنواع الغابات الصنوبرية غرب خط الطول 100، تتزايد وتيرة حرائق الغابات وحجمها وشدتها بشكل لا مفر منه.

من الواضح أن هناك حاجة ملحة لأن تتخذ الأطراف المعنية الإجراءات اللازمة لوقف هذا النمط من إزالة الغابات الناجم عن حرائق الغابات في غرب أمريكا الشمالية. ونظرًا لأن أراضي الغابات في غرب الولايات المتحدة مملوكة في الغالب وتدار من قبل الحكومة الفيدرالية والولايات الغربية، فإن المسؤولية تقع إلى حد كبير على عاتق «خدمة الغابات» التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية ووكالات الغابات بالولايات لتولي زمام المبادرة في التصدي لهذا التهديد الذي يزداد خطورةً يوماً بعد يوم.

يكمن التحدي في تصميم وتنفيذ خطة عمل لا يكون علاجها أسوأ من المرض نفسه.

إخماد حرائق الغابات – سيف ذو حدين

منذ أوائل القرن العشرين، اتسمت وكالات الغابات الغربية بدرجة عالية من التنظيم والالتزام والنجاح في إخماد حرائق الغابات. وحتى وقت قريب جدًا، كان المبدأ السائد هو إطفاء جميع حرائق الغابات في أسرع وقت ممكن، وبشكل مثالي بحلول الساعة 10:00 صباحًا من اليوم التالي لاندلاع الحريق. وفي المناطق الواقعة على الحدود بين الغابات والمناطق الحضرية، حيث تبلغ كثافة السكان مستويات كبيرة، لا يزال من الضروري إخماد حرائق الغابات بأسرع ما يمكن. قد تكون الآثار القانونية والمالية والمتعلقة بحياة الإنسان في حالة عدم القيام بذلك جسيمة للغاية. وعلى الرغم من هذه الضرورة، فإنه من المعترف به الآن على نطاق واسع في أوساط المهنيين في مجال الغابات، والمهنيين الآخرين في مجال علوم الغابات، والجمهور العام أن التراكم الناتج لوقود الغابات يساهم بشكل أساسي في حجم وشدة حرائق الغابات. ونظرًا لأن معظم الغابات الغربية مصنفة بيئيًا على أنها "متكيفة مع الحرائق"، فقد أثرت الجهود الطويلة الأمد لإخماد حرائق الغابات بأسرع ما يمكن سلبًا على صحتها البيئية. وبالتالي، تظل الحرائق الموجهة أداة مهمة في تحسين صحة الغابات، على الرغم من التحديات والمخاطر، خاصة بالنسبة للغابات الواقعة في المناطق الواقعة بين الغابات والمناطق الحضرية.

الحرق المتعمد هو أيضًا سيف ذو حدين

تزداد مخاطر الحرائق المخطط لها في ظل أنماط الجفاف المستمرة في جميع أنحاء الغرب، إلى جانب الكميات غير الطبيعية من المواد القابلة للاشتعال، لا سيما الأشجار الصغيرة والأشجار الناشئة والشجيرات في الطبقة السفلية من الغابة. وبسبب ظروف الجفاف المستمرة وتراكم المواد القابلة للاشتعال في الغابات على مدى قرن من الزمان، تتزايد المخاطر وحالات تحول الحرائق المخطط لها عن غير قصد إلى حرائق غابات خارجة عن السيطرة. لسوء الحظ، تعزى بعض أكبر حرائق الغابات في العقد الماضي إلى حرائق مخططة خرجت عن السيطرة. وفي وقت كتابة هذا التقرير، لا يزال أكبر حريق غابات في تاريخ نيو مكسيكو المسجل (حريق هيرميتس بيك/أوفرفلو) خارج السيطرة، وقد تسبب فيه حريقان مخططان خرجا عن السيطرة. ورداً على ذلك، أصدرت خدمة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (USDA) قراراً بوقف الحرائق المخططة على الصعيد الوطني حتى إشعار آخر.

علاوة على ذلك، فإن الآثار السلبية التي تحدثها حتى الحرائق الموجهة الناجحة على جودة الهواء — والتي تزداد خطورتها بسبب التوسع العمراني في الضواحي الذي يبدو أنه لا مفر منه، والذي يضع المزيد والمزيد من الناس على مقربة أكبر من دخان الحطب — تثير قلقاً متزايداً. ما هي الآثار الصحية لتلوث الهواء الناتج عن الحرائق الموجهة، لا سيما على السكان المتزايدين باستمرار الذين يقيمون في المناطق الواقعة بين الغابات والمناطق الحضرية؟ من الواضح أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث حول الآثار الصحية لدخان حرائق الغابات. ولكن من المنطقي أن دخان المناطق البرية، لا سيما في المناطق الواقعة بين الغابات والمناطق الحضرية، يمثل مشكلة صحية متزايدة للإنسان. أي أن الآثار السلبية على الإنسان في المدى القريب للحرائق المخطط لها (أي تلوث الهواء) تتعارض مع الفوائد المرجوة المتمثلة في تقليل احتمالية اندلاع حرائق غابات تدمر الغابات.

الحد من مخاطر الحرائق من خلال التخفيف اليدوي (تخفيف الكثافة) لكثافة الأشجار وكميات الوقود

ونظراً للتحديات والمخاطر المتزايدة المرتبطة بالحرائق الموجهة كأداة لإعادة الغابات الغربية إلى حالة صحية أفضل، فإنه من الواضح لهذا الخبير في الغابات أن التخفيف اليدوي لكثافة الأشجار (أي قطع الأشجار وإزالة الكتلة الحيوية للغابة يدوياً) يجب أن يلعب أيضاً دوراً محورياً في تقليل كميات الوقود ومخاطر حرائق الغابات. لكن من المؤكد أن أي مبادرة واسعة النطاق للحد من مخاطر حرائق الغابات عن طريق قطع الأشجار ستكون مثيرة للجدل بشكل كبير، خاصة إذا كان الهدف هو تمويل مشاريع التخفيف من خلال قطع وبيع الأشجار الأكثر قيمة تجاريًا: الأشجار الأكبر حجمًا التي تشكل الطبقة العليا من الغابة. إن الطبقة السفلية من الغابة هي التي تعاني من أكثر الظروف غير الطبيعية بسبب قمع الحرائق لفترة طويلة، وينبغي أن تكون هي المحور الرئيسي، إن لم يكن الحصري، لعمليات التخفيف.

ينبغي التعامل مع تمويل مشاريع تخفيف كثافة الغابات، التي تهدف إلى الحد من مخاطر حرائق الغابات من خلال إزالة التراكم غير الطبيعي للكتلة الحيوية في الطبقة السفلية، بنفس الطريقة التي يتم بها تمويل مشاريع الحرائق الموجهة. بمعنى آخر، يجب أن تُصاغ الجوانب الاقتصادية لمشاريع تخفيف الكثافة بهدف الحد من الوقود على نفس الأساس الذي تُصاغ عليه الاستثمارات/النفقات في مشاريع الحرائق الموجهة: وهي نفقات تبرر بفضل تجنب و/أو تقليل التكاليف المرتبطة بما يلي:

• إخماد حرائق الغابات
• الآثار البيئية السلبية
• خسارة البنية التحتية البشرية (المنازل والمدن بأكملها)
• خسارة أرواح بشرية.

لكن الميزة الواضحة لمشاريع التخفيف اليدوي للغطاء النباتي من أجل الحد من مخاطر الحرائق هي أنها لا تتحول عادةً إلى حرائق غابات غير مقصودة، على الرغم من أن آلات قطع الأشجار قد تشكل مصدرًا للاشتعال.

يُنفق كل عام مليارات الدولارات على إخماد حرائق الغابات في الغرب، دون توقع يذكر بأن الأموال المنفقة يجب أن تُبرر مالياً على أساس مقارنة التكلفة بالفائدة. وينبغي تطبيق نفس المنهجية على مشاريع الحد من مخاطر حرائق الغابات التي تتم يدوياً. خلاصة القول: يجب تبرير تكاليف التخفيف اليدوي على أساس التكاليف التي تم تجنبها في إخماد الحرائق، وكذلك التكاليف البيئية والبشرية التي تم تجنبها، دون توقع أن تعود هذه المشاريع بربح من خلال قطع وبيع الأشجار القابلة للتسويق.

ومع ذلك، فمن المرجح أن يُقابل التنفيذ الواسع النطاق لمشاريع تخفيف كثافة الغابات، التي تهدف إلى الحد من تواتر حرائق الغابات في الغرب وحجمها وشدتها، بالتشكيك من جانب الجماعات البيئية وجماعات المصلحة العامة. ويقع العبء على عاتق مديري الأراضي الحرجية لإثبات أن الإنفاق على الحد من المواد القابلة للاشتعال من خلال تخفيف كثافة الغابات له ما يبرره بالنظر إلى التكاليف، المالية وغير المالية، لحرائق الغابات التي سيتم تجنبها أو الحد منها.

تجنب الجمود وتحقيق النتائج المرجوة

على أمل تجنب الوقوع في مأزق قانوني، يتعين على الوكالات الفيدرالية والولائية المسؤولة عن تصميم وتمويل وتنفيذ مشاريع تخفيف كثافة الغابات للحد من مخاطر حرائق الغابات أن تتحلى بالشفافية التامة وأن تتيح المشاركة المناسبة للأطراف المعنية. وينبغي لهذه الوكالات الحرجية أن تنظر في إشراك «المبادرة الحرجية المستدامة» (SFI) و«مجلس رعاية الغابات» (FSC) — وهما البرنامجان الرائدان في مجال شهادات إدارة الغابات والناشطان في الولايات المتحدة — بشكل فعال، فضلاً عن إخضاعها لإشراف طرف ثالث. وباستخدام أساليبها الراسخة للتشاور القوي مع أصحاب المصلحة ووضع معايير التقييم، يمكن لممثلي كل من SFI و FSC أن يحددوا بشكل مشترك وتعاوني معايير لرصد تصميم وتنفيذ مشاريع تخفيف مخاطر حرائق الغابات.

ومن المأمول أن يؤدي إشراك جهات خارجية مثل SFI وFSC إلى طمأنة جميع الأطراف المعنية بأن الإجراءات المناسبة والضرورية يجري اتخاذها للحد بشكل كبير، إن لم يكن القضاء تمامًا، من ظاهرة إزالة الغابات الناجمة عن حرائق الغابات في الغرب التي تفاقمت بفعل تغير المناخ.

ماذا نفعل بالكتلة الحيوية المستخرجة من الغابات؟

إن مجرد ترك كميات كبيرة من الكتلة الحيوية الخشبية الناتجة عن التخفيف على أرض الغابة ليس بالأمر المناسب، لأنه يتعارض مع هدف الحد من تواتر وشدة حرائق الغابات التي تؤدي إلى تدمير الغابات. ولكن من منظور جودة الهواء وصحة الإنسان، فإن الاعتماد بشكل أساسي على الحرق المتحكم فيه، في الموقع، لكميات كبيرة من الكتلة الحيوية الناتجة عن التخفيف يمثل مشكلة أيضًا. في حين أن ترك بعض الكتلة الحيوية المقطوعة على أرض الغابة لتتحلل بمرور الوقت أمر مناسب، فإن إزالة كميات كبيرة منها ستكون على الأرجح ضرورة. ومن المفيد أن هناك سوقين عالميين ناشئين للكتلة الحيوية الخشبية قد يوفران منفذاً للمواد المقطوعة: كريات الخشب لتوليد الطاقة والفحم الحيوي المستخدم بشكل أساسي كمحسن للتربة أو ببساطة كوسيلة لتخزين الكربون تحت الأرض. في حين أن هناك آراء راسخة، مؤيدة ومعارضة، حول استخدام حبيبات الخشب لتوليد الطاقة، فإن الشاغل الرئيسي هو أن أسواق حبيبات الخشب يمكن أن تؤدي إلى ممارسات قصيرة النظر في قطع الأشجار الحية، وهي ممارسات تسبب آثارًا سلبية على الصحة والإنتاجية على المدى الطويل للغابات التي يتم الحصول منها على المواد الخام المستخدمة في صناعة الحبيبات. وإذا تم تصميم عمليات التخفيف في الغابات الغربية وتنفيذها بهدف حقيقي هو الحد من مخاطر حرائق الغابات مع الحفاظ على الصحة البيئية و/أو تعزيزها، فمن المأمول أن تصبح المناقشات المثيرة للجدل حول كريات الخشب لتوليد الطاقة غير ذات موضوع.

يبدو أن سوق الكتلة الحيوية الخشبية، الذي لا يزال في مرحلة مبكرة وبالتالي أصغر حجماً حتى الآن، يستخدم كمواد خام لإنتاج الفحم الحيوي، يتجنب نقاط الخلاف التي تحيط باستخدام حبيبات الخشب كمواد خام لتوليد الطاقة. ومع ذلك، فإن الفحم الحيوي أو أي استخدام آخر للكتلة الحيوية الخشبية كمواد خام قابلة للتسويق ينطوي على احتمال إثارة الجدل إذا ما «تحولت الذيل إلى ساق». وستكون الرقابة من قبل أطراف ثالثة مثل SFI و FSC، بالإضافة إلى جهات فاعلة جديدة مثل Puro.Earth (التي تركز على الإنتاج المسؤول للفحم الحيوي)، عاملاً مهماً عندما و/أو إذا تم بذل جهد "شامل" للحد من مدى وشدة حرائق الغابات التي تدمر الغابات في غرب الولايات المتحدة من خلال إدارة نشطة تتميز بعمليات تخفيف كثافة الغابات على نطاق واسع.

باختصار

لا جدال في أن تغير المناخ، مقترناً بأكثر من قرن من الجهود النشطة والفعالة لإخماد حرائق الغابات، مما أدى إلى تكثف الغابات بشكل مفرط، يؤثر سلبًا على غابات غرب الولايات المتحدة. يجب أن يشمل المسار المستقبلي تخفيض كثافة الغابات. ونظراً للمخاطر المتفاقمة بسبب تغير المناخ، والتأثيرات الصحية السلبية، ومخاطر الاستخدام الواسع النطاق للحرائق الموجهة لتخفيض كثافة الغابات، لا ينبغي أن تعتمد أي استراتيجية فعالة حصراً أو حتى بشكل رئيسي على أداة الإدارة تلك. ومن الواضح أن الحل يجب أن يشمل حملة لتخفيف كثافة الغابات المكتظة يدوياً، مصممة ومنفذة بشكل واضح بطريقة تضع صحة الغابات والصحة العامة فوق كل الاعتبارات الأخرى.

نُشر هذا المقال في الأصل في مجلة «The Forestry Source». روبرت ج. هروبس، دكتوراه. الموضوع المطروح هو «إزالة الغابات هنا في ريفر سيتي». The Forestry Source. 2022؛ المجلد 27، العدد 7: ص 12-13. © جمعية الغابات الأمريكية. https://www.mydigitalpublication.com/publication/index.php?m=61936&i=751773&p=13&ver=html5