سلامة الأغذية واستدامتها: الوجه الآخر لعملة واحدة

تشهد صناعة المحاصيل المتخصصة حالياً فترة مثيرة، تزخر بالابتكار وروح المبادرة على جميع مستويات التشغيل، مما يوفر للمستهلكين مستويات غير مسبوقة من السلامة والجودة والراحة. يتوقع المتسوقون المتميزون اليوم بشكل متزايد أن تفي الفواكه والخضروات بأعلى معايير السلامة فحسب، بل وأن يتم إنتاجها أيضاً بطريقة مسؤولة تراعي البيئة وحقوق العمال ومجموعة من قضايا الاستدامة الأخرى. ومع ذلك، هناك فجوة في الطريقة التي نتعامل بها مع سلامة الأغذية والاستدامة. على وجه التحديد، غالبًا ما يُنظر إليهما على أنهما قضيتان مختلفتان تمامًا، في حين أنني أقترح في الواقع أن نبدأ في التفكير في سلامة الأغذية والاستدامة على أنهما وجهان لعملة واحدة. بدلاً من التعامل مع هاتين القضيتين بشكل منفصل، حان الوقت للبدء في معالجتهما معًا. وسأستكشف هنا الأسباب وراء ذلك.

التحديات والفرص

من وجهة نظر المنتج، تُعد إدارة مخاطر سلامة الأغذية ضرورة اقتصادية. فخطوة واحدة خاطئة يمكن أن تكلف الشركة سمعتها. وفي الوقت نفسه، أصبحت الاستدامة والمرونة على المدى الطويل للإنتاج الزراعي من الضروريات، حيث تواجه الشركات مشاكل تتعلق بتوافر المياه في المناطق المعرضة للجفاف، ونقص العمالة [انظر مدونتي، "آثار نقص العمالة الزراعية في الولايات المتحدة على ظروف العمل الزراعي ودور شهادات الاعتماد من أطراف ثالثة"، سبتمبر 2016)، وغيرها من التحديات.

في السوق الحالية، يُتوقع من عمليات الإنتاج الزراعي أن تطبق ممارسات صارمة في مجال سلامة الأغذية. وتقوم الشركات بتعيين خبراء داخليين للحفاظ على برامج فعالة لسلامة الأغذية، وإثبات الامتثال للمعايير من خلال عمليات التدقيق والشهادات التي تجريها جهات خارجية، ووضع وتنفيذ إجراءات التشغيل القياسية، وحفظ الوثائق، ومواكبة أحدث المستجدات في اللوائح التنظيمية. وفي الوقت نفسه، يُنظر إلى الاعتراف بالاستدامة على أنه ميزة سوقية جديدة. يقوم المنتجون وشركات الأغذية وتجار التجزئة بتقييم ممارساتهم الزراعية وسلاسل التوريد الخاصة بهم لتحديد سبل تعزيز حماية البيئة وظروف العمل، والاستفادة من هذه الجهود لتحقيق ميزة تنافسية. تعتمد الشركات أيضًا على برامج التدقيق والاعتماد للتعريف بتدابيرها الاستباقية في مجال الاستدامة. من الناحية المثالية، من المفترض أن تتم هذه الجهود في إطار موحد، ولكن في أغلب الأحيان لا يحدث ذلك.

الجوانب المتداخلة والمتكاملة

تتداخل أهداف الاستدامة وسلامة الأغذية في نواحٍ عديدة. فعلى سبيل المثال، تتناول كلاهما إدارة المخاطر، والنهج القائمة على الأسس العلمية، والالتزام بالمعايير الدنيا، وتكامل سلسلة التوريد، وإمكانية التتبع. علاوة على ذلك، فإن كلاهما يكونان في أقصى درجات الفعالية عند تنفيذ برامج تدريبية وتثقيفية للقوى العاملة والإدارة.

يمكن أيضًا النظر إلى الاستدامة وسلامة الأغذية على أنهما متكاملتان. فعلى سبيل المثال، تعد سلامة الأغذية أمرًا أساسيًا لضمان الجدوى الاقتصادية للعملية، وهو أحد المبادئ الأساسية للاستدامة. علاوة على ذلك، تتناول برامج الاستدامة الشاملة المخاطر المرتبطة بالإنتاج التي تتجاوز تلك التي تتناولها برامج سلامة الأغذية. على سبيل المثال، لا تتناول معايير سلامة الأغذية استخدام المبيدات الحشرية، رغم أنها تشكل مخاطر صحية محتملة على عمال المزارع والبيئة، وقد تترك بقايا يمكن أن تشكل مخاطر غذائية على المستهلكين. وتعد سلامة الأغذية مجرد جانب واحد من مجموعة شاملة من الممارسات الزراعية الجيدة التي تهدف إلى التخفيف من أوجه الضعف مع الحد من الضغط على الموارد الطبيعية ورفاهية عمال المزارع.

إن الطبيعة المتداخلة والمتكاملة لأفضل الممارسات في مجالي سلامة الأغذية والاستدامة تتيح فرصة للتنسيق، ليس فقط على مستوى الإنتاج، بل أيضًا على مستويات التسويق والمشترين وتثقيف المستهلكين وإصدار الشهادات. ويمكن إعادة تكييف العديد من الأنظمة المستخدمة لتتبع المخاطر المتعلقة بسلامة الأغذية والترويج لها وإدارتها، واستخدامها لأغراض الاستدامة.

التغلب على العقبات

تتمثل العقبات التي تعترض طريق التنسيق في عوامل مؤسسية واقتصادية. فهنا في الولايات المتحدة، تقع لوائح سلامة الأغذية تحت إشراف إدارة الغذاء والدواء، وهي فرع تابع لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية، في حين تقع التوجيهات والتمويل المتعلقان بالاستدامة تحت إشراف وزارة الزراعة. خلال النقاش الوطني الأخير حول قانون تحديث سلامة الأغذية (FSMA) الجديد، ناشد أصحاب المصلحة في الزراعة المستدامة، مثل التحالف الوطني للزراعة المستدامة ومقره واشنطن العاصمة، صانعي السياسات النظر في أهداف الاستدامة (وتجنب تقويضها) مثل الحفظ والتنوع البيولوجي ودعم العمليات الصغيرة. لقد شهدتُ بنفسي النهج الاختزالية المستخدمة على نطاق واسع لمعالجة مخاطر التلوث الميكروبي في المزارع. على سبيل المثال، غالبًا ما يضطر المزارعون إلى إزالة النباتات داخل وحول الأراضي الزراعية بسبب خطر التلوث والعواقب الاقتصادية المادية المرتبطة بتفشي المرض. ومع ذلك، من منظور الاستدامة، فإن نفس الغطاء الأرضي والمناطق العازلة النباتية فعالة في الحد من انتقال الرواسب والمغذيات والمبيدات من الحقول، وحماية جودة المياه المجاورة. غالبًا ما يجد المزارع نفسه عالقًا بين هذه القيم المتنافسة.

يستخدم قسم الزراعة والموارد الطبيعية بجامعة كاليفورنيا مصطلح «الإدارة المشتركة» لوصف إطار عمل لاتخاذ القرار يعترف بأن ممارسات الاستدامة قد تؤثر على المخاطر الميكروبيولوجية والعكس صحيح، ويبحث عن فرص لتحسين كليهما. فعلى سبيل المثال، يمكن توجيه استخدام الحواجز النباتية بالقرب من المجاري المائية بدلاً من إزالتها تمامًا، ويمكن أن يقترن ذلك ببرنامج لرصد تحركات الحيوانات.

من منطلق دورنا كجهة اعتماد خارجية لقطاع المنتجات الزراعية، تدرك SCS منذ فترة طويلة الترابط الوثيق بين هاتين المسألتين، وتقدم خدمات متكاملة في مجالي الاستدامة وسلامة الأغذية لمساعدة عملائنا على خفض التكاليف والتعامل مع هاتين المسألتين بشكل شامل. ولتسهيل هذه العملية، قمنا مؤخرًا بتطوير أدوات جديدة للتقييم الذاتي والتدقيق، كما قمنا بتدريب مدققي الحسابات وموظفينا على مختلف المجالات.

في نهاية المطاف، لدينا جميعًا مصلحة راسخة في وجود نظام غذائي متكامل حقًا ينتج محاصيل آمنة وصحية، ويقلل من الأثر البيئي والاجتماعي، ويحقق الازدهار على المدى الطويل. وبدلاً من رمي العملة لترى أي جانب من جانبي "سلامة الأغذية" و"الاستدامة" سنقع عليه، فقد حان الوقت لبناء سلامة الأغذية والاستدامة معًا.

ليزلي سايكس هي مديرة الاستدامة في قسم الأغذية والزراعة بشركة SCS Global Servicesوقد شاركت في عام 2017 في برنامج القيادة في صناعة المنتجات الطازجة التابع لمنظمة United Fresh.

لمزيد من المعلومات حول خدمات SCS المتكاملة في مجالي سلامة الأغذية والاستدامة، يرجى الاتصال بـ«ليزلي سايكس» على العنوان التالي: [email protected]