حماية التربة: شريان الحياة للزراعة

لقد كان عامًا عصيبًا للغاية بالنسبة للمزارعين في منطقة الغرب الأوسط. فقد أدت أسوأ فيضانات منذ «الفيضان الكبير» عام 1993 إلى تعطيل موسم الزراعة تمامًا في جميع أنحاء المنطقة.

بما أنني أعيش في سانت لويس، فأنا أدرك تمامًا تدفق المياه عبر قلب أمريكا. فنحن نقع عند ملتقى أطول نهرين في البلاد، وهما نهر ميسوري ونهر المسيسيبي [هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية]. ستتدفق مياه الأمطار التي تهطل في أي من الولايات العشر في منطقة الغرب الأوسط وأجزاء من كندا في نهاية المطاف عبر سانت لويس. نحن فخورون بلقب «مدينة النهر»، لكن في سنوات مثل هذه، قد يكون هذا الاسم نقمة أكثر منه نعمة. فعندما فاض النهران عن ضفافهما في الربيع الماضي، كان من الواضح أن المزارعين في المناطق الواقعة أعلى مجرى النهر يواجهون صعوبات جمة.

في الآونة الأخيرة وزارة الزراعة الأمريكية قامت بتحديد حجم تأثير الفيضانات عندما أصدرت أرقامًا أولية بشأن المساحات الزراعية التي تعذر زراعتها خلال هذا الموسم. الأرقام مذهلة: لم تُزرع هذا العام أكثر من 19 مليون فدان (حوالي 29,000 ميل مربع)، وهي أكبر مساحة مسجلة على الإطلاق. إنها مساحة من الأرض تكاد تكون أكبر من أن نتصورها، وتبلغ تقريبًا مساحة ولاية كارولينا الجنوبية. كانت العديد من الحقول مغمورة بالمياه بدرجة لم تسمح بالزراعة، وحتى من بين الحقول التي كان من الممكن زراعتها، فشل محصول ما يقرب من مليون فدان بعد الزراعة. وإجمالاً، فإن 8.66% من المساحات المزروعة بالذرة وفول الصويا والقمح في الولايات المتحدة إما لم تُزرع أو فشل محصولها بعد الزراعة هذا العام.

ورغم أن هذه الأرقام تشكل رقماً قياسياً، فإن التفاصيل الدقيقة في هذا الصدد تستحق الدراسة. فلم يقتصر الأمر على عدم زراعة 19 مليون فدان فحسب، بل إن المحاصيل التي تم زرعها لم تُزرع في موعدها المحدد. خلال هذه الفيضانات الناتجة عن ذوبان الثلوج والعواصف الربيعية، كانت الحقول قاحلة إلى حد كبير لأن المزارعين لم يتمكنوا من زراعة الأرض خلال موسم الزراعة الربيعي. هذه مساحة شاسعة من الأراضي لا يوجد فيها ما يحافظ على التربة في مكانها وسط فيضانات تاريخية. لم أجد أرقامًا دقيقة، لكن من المؤكد أن الجريان السطحي كان على نطاق لا يمكن حسابه تقريبًا.

تراجع
لهذا الجريان السطحي آثار عديدة. فالتلوث الذي يصيب المجاري المائية بسبب المغذيات الزراعية له تأثيرات في جميع أنحاء البلاد، بدءًا من النترات المسببة للسرطان في مياه الشرب في منطقة الغرب الأوسط [EWG] وتكاثر الطحالب في جميع الولايات الأمريكية الخمسين [وكالة حماية البيئة الأمريكية], إلى منطقة ميتة آخذة في التوسع في خليج المكسيك.

وبصرف النظر عن قضايا المياه، فإن التربة السطحية لدينا تعاني من حالة تدهور خطيرة. فالتربة هي شريان الحياة للزراعة، وممارسات الإنتاج التقليدية غير مجهزة بشكل كافٍ للحفاظ على هذا المورد الثمين واستعادته. تتميز التربة السطحية السليمة بمستوى أعلى من المواد العضوية التي تحد من آثار تغير المناخ من خلال تخزين الكربون، وتزيد من خصوبة المحاصيل، وتحسن قدرتها على الصمود من خلال التخفيف من آثار كل من الفيضانات والجفاف. إنها مادة سحرية. وللأسف، كما أفاد صندوق العالمي للحياة البريةفقدت الأرض أكثر من نصف طبقة التربة السطحية خلال الـ 150 عامًا الماضية، ويمكن أن يُعزى جزء كبير من هذا الفقدان بشكل مباشر إلى ممارسات الإنتاج في الزراعة الحديثة. 

وهذا أمر بالغ الأهمية؛ فمع تدهور التربة السطحية وتراجع إنتاجيتها، تميل الفكرة السائدة إلى المضي قدماً في الممارسات الزراعية التقليدية. المزيد من المدخلات الكيميائية. المزيد من الحراثة. المزيد من الجريان السطحي. المزيد من الأساليب نفسها التي تركتنا غير مستعدين للتكيف مع تغير المناخ. إنها حلقة تغذية راجعة سلبية تتطلب تغييراً منهجياً، وكل شيء يعود في النهاية إلى التربة.

أسباب للأمل
وبالنظر إلى المستقبل، يتعين علينا إيجاد سبل لجعل أراضينا الزراعية أكثر قدرة على التكيف، بل وتحويلها إلى بواليع كربون أكثر فعالية للمساعدة في حل مشكلة تغير المناخ. ولحسن الحظ، لدينا بالفعل في مجال الزراعة الأدوات اللازمة لإنقاذ تربتنا. وفي مقالتي القادمة، سأسلط الضوء على بعض المبادرات التي تثير حماسي وتجعلني متفائلاً.