نقص العمالة الزراعية في الولايات المتحدة
المؤلفة: ليزلي سايكس، مديرة قسم الزراعة المستدامة
يُعد تضاؤل عدد العمال الزراعيين أحد أكثر القضايا تهديدًا التي تؤثر على صناعة المنتجات الزراعية الطازجة في بلدنا، وهو قطاع يعتمد بشكل كبير على اليد العاملة في حصاد وتعبئة الفواكه والخضروات الحساسة. ووفقًا لتقرير صادر عام 2015 عن «شراكة من أجل اقتصاد أمريكي جديد»، فقد بلغت الخسائر في دخل المزارعين، حتى العام الماضي، ما يقدر بـ 3.1 مليار دولار بسبب نقص اليد العاملة.
في وقت سابق من هذا الشهر، قضيت ثلاثة أيام في واشنطن العاصمة لحضور مؤتمر «يونايتد فريش واشنطن»، حيث كانت هذه المشكلة موضوعًا ساخنًا للنقاش. كان قلق القطاع واضحًا: مع وجود نسبة كبيرة من القوى العاملة الزراعية تتألف من عمال غير مسجلين، والحملة الصارمة على الهجرة غير الشرعية، وانخفاض عدد المهاجرين القادمين من المكسيك إلى الولايات المتحدة، والجمود السياسي بشأن إصلاح قوانين الهجرة ومسار الحصول على الجنسية، ووجود برنامج واحد فقط للعمال الضيوف الشرعيين، لم يتبق أمام المنتجين الزراعيين في بلدنا سوى خيارات قليلة. وهذا يضع ضغطًا متزايدًا على المنتجين الذين يعتمدون على قوة عاملة ثابتة كل موسم لتعبئة المنتجات في الصناديق ووضعها على رفوف متاجر البقالة.
بالإضافة إلى ذلك، قد يؤدي هذا الوضع، في بعض الحالات، إلى تعقيد التقدم المحرز في مجال الممارسات العمالية المسؤولة. فعلى سبيل المثال، قد يؤدي الاعتماد المتزايد على شركات توظيف العمال الزراعيين (FLCs) للحصول على العمالة الزراعية الكافية إلى انعدام المساءلة. (علمتُ في واشنطن العاصمة أن ما يقدر بنحو 50 في المائة من العمال الزراعيين في كاليفورنيا يعملون لدى إحدى شركات توظيف العمال الزراعيين). علاوة على ذلك، فإن العمال الذين يفتقرون إلى الوثائق اللازمة يكونون أقل قدرة على التصدي لانتهاكات حقوق العمال. كما أن ضغوط العمالة تعني زيادة الاعتماد على العمالة الزراعية المتاحة، مما يؤدي إلى زيادة خطر تعريض العمال لساعات عمل غير معقولة.
من ناحية أخرى، أدت المنافسة المتزايدة في بعض الحالات إلى تغيير في نهج توظيف العمال. وكما ورد في هذا المقال الذي نشرته صحيفة «وول ستريت جورنال»، تصف المزارع الجهود المبذولة لجذب الموظفين من خلال رفع الأجور وتقديم مزايا إضافية (ويذكر العمال أنهم ينتقلون من مزرعة إلى أخرى بحثًا عن أجور أعلى في المزارع المجاورة). ويؤمن مؤيدو مشروع القانون الذي تم تمريره مؤخرًا في كاليفورنيا، والذي يمنح العمال الزراعيين الحق في الحصول على أجر إضافي عن ساعات العمل الإضافية بعد 40 ساعة في الأسبوع، بأن زيادة الأجور ستزيد من دافع الأشخاص الجدد للانضمام إلى القوى العاملة الزراعية.
في الوقت الحالي، تتزايد مطالبات المزارع بتوفير الموارد البشرية خلال مواسم الذروة. وقد شهد برنامج H2-A، وهو البرنامج القانوني الوحيد للعمال الضيوف في بلدنا، زيادة بنحو ثلاثة أضعاف خلال السنوات الست الماضية. ومع ذلك، فإن المشاركين في هذا البرنامج، والذين يقدر عددهم بـ 150 ألفًا، لا يمثلون سوى جزء ضئيل من إجمالي 2.1 مليون عامل زراعي على مستوى البلاد، كما علمت أثناء التحضير للمسيرة السنوية التي تنظمها منظمة «يونايتد فريش» (United Fresh) في الكابيتول هيل. لا تستطيع وزارة العمل الأمريكية التعامل مع أعداد الطلبات المرتفعة الحالية أو النمو المستقبلي للبرنامج دون زيادة كبيرة في الموارد اللازمة لإدارة البرنامج وإنفاذ متطلباته.
يُعد برنامج H2-A خيارًا مفيدًا للمزارع المستعدة لخوض العديد من الإجراءات المعقدة من أجل إنجاح البرنامج. ومن خلال خبرتنا في مجال الاعتماد لدى SCS، شاهدنا هذا البرنامج وهو يُطبق على أرض الواقع. وللمشاركة في البرنامج، يجب أن تستوفي إدارة العمالة، وأجور العمل، والسكن المقدم للعمال، وحفظ السجلات معايير محددة. كما يجب على المنتجين دفع تكاليف النقل من بلدان المنشأ للعمال إلى موقع العمل. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن يكون المنتجون قادرين على إثبات عدم تمكنهم من العثور على عمال محليين قبل توظيف العمال المؤقتين.
تلعب شهادات الاعتماد الصادرة عن جهات خارجية دورًا مهمًا في إيصال جهود المنتجين الرامية إلى تطبيق ممارسات عمل مسؤولة. فعلى سبيل المثال، يتناول برنامج شهادة «Sustainably Grown» التابع لـ SCS الجوانب البيئية والعمالية والاقتصادية للاستدامة. من خلال عملية التدقيق، تتحقق SCS من أفضل الممارسات المتعلقة بالأجور والمزايا، وساعات العمل، والتدريب، وظروف السكن، والصحة والسلامة المهنية، والاستعداد للطوارئ. لا تعالج الشهادة بشكل مباشر الحاجة الماسة لإصلاح قوانين الهجرة، أو نقص الموارد المتاحة لبرنامج العمال الضيوف في بلدنا، ولكنها يمكن أن تساعد المنتجين على تحديد الثغرات، وتحسين سياساتهم وممارساتهم، وتقديم ادعاء تم التحقق منه بشكل مستقل بشأن ظروف العمل الأخلاقية في مزارعهم.
للاستفسارات أو التعليقات: اتصل بنا اليوم.
ليزلي سايكس هي مديرة برامج شهادات «Sustainably Grown» و«Veriflora®» SCS Global Services. وقبل انضمامها إلى SCS، كانت تقدم خدمات استشارية في مجال أبحاث السوق وتطوير الأعمال لشركات الإنتاج الزراعي في أريزونا وأمريكا الوسطى، كما عملت لدى منظمة «Red Tomato» غير الربحية التي تتخذ من بوسطن مقراً لها، حيث دعمت التطوير الاستراتيجي لمبادرات التوريد المسؤول للمنتجات الزراعية الطازجة. حصلت ليزلي على درجة الماجستير في العلوم والسياسات الزراعية والبيئية من جامعة تافتس.